Название маски Kponyungo можно перевести как "голова умершего" от слов “kpoo” (умерший или убивать, в зависимости от тональности произношения) и “nyungo” (голова). Участник церемонии мог видеть сквозь широкое отверстие в пасти.

Такие маски использовались членами тайного мужского общества Поро во время похорон своих членов, чтобы воздать им почести и обеспечить деревне защиту от злых духов. Похоронные церемонии могли длиться до трех дней. Процессия из людей в масках и украшенных геометрическим рисунком маскарадных костюмах в сопровождении прошедших ритуал инициации членов общества Поро выдвигалась из священной рощи по определённому маршруту и, следуя за душой умершего, направлялась к дому покойного. Считалось, что до похорон душа умершего свободно бродит по деревне, задерживаясь в местах, где покойный проводил много времени при жизни. Если не держать душу под контролем, то она может высвободить первоначальный хаос, который может повредить деревне.

Во время ритуала тело покойного выносили во двор, зашивали в несколько слоев ткани и клали на специальную, предназначенную для похоронной церемонии деревянную кровать. Люди в масках били барабаны и выкрикивали заклинания, направляя душу умершего из деревни в страну мертвых.

В маске синтезированы черты человека и различных животных: голова и рога антилопы, бивни бородавочника, зубастая оскаленная пасть хищника, возможно, крокодила. Человеческое лицо маски соответствует канонической для Сенуфо иконографии. Навершие маски в виде птицы-носорога, держащего за хвост хамелеона, являются распространенным мотивом, отсылающими к мифологии Сенуфо. Предполагается, что сочетание различных зоо- и антропоморфных элементов символизирует первоначальное хаотическое состояние мира, до того как он был упорядочен созидательным актом верховного божества.

По некоторым неподтвержденным свидетельствам, люди в масках Kponyungo могли использовать специальные приспособления, позволяющие маскам изрыгать из пасти искры и огонь. Поэтому такие маски иногда называют Firespitter (плюющиеся огнем).

Архивные фотографии